Le Centre de Recherche sur les Actions Locales (Equipe d’accueil MENRT), créé dans le cadre du projet d'établissement de l'Université Paris 13, rassemble des enseignants-chercheurs de sociologie et de science politique.

L'action politique territorialisée, produite par la rencontre d'un mouvement "descendant", celui de la décentralisation et de la déconcentration administrative, avec un mouvement "ascendant", celui de volontés locales ayant réussi à prendre la forme d'une action collective organisée, constitue le cœur du programme de recherche.

Le projet scientifique se décline en trois chapitres encadrant les opérations de recherche empiriques.

Le premier s'intéresse plus spécifiquement aux effets structurants des politiques locales sur la définition du territoire lui-même (unité territoriale de l'action) et sur la configuration sociale qui a défini les programmes d’action, qui les porte et qui les met en œuvre.

Le second interroge la dynamique des groupes professionnels telle que les projets locaux sont susceptibles de la révéler. En effet, ces derniers adressent une demande sociale directement aux professionnels et provoquent des relations interprofessionnelles mais aussi intra-professionnelles. Trois éléments qui sont tenus par le CERAL comme des indicateurs des évolutions du marché d’emploi et des professionnalités.

Le dernier s'attache à l'étude de groupements volontaires (associations, groupes politiques, religieux) qui se mettent localement au service d'une cause. L’analyse privilégie l'engagement collectif et individuel dans ses formes interactives concrètes.

Le CERAL se propose d’intégrer dans sa problématique un questionnement sur les politiques de Développement Durable, en insistant plus sur les problèmes posés par la gouvernance participative, deux dimensions sur lesquelles le CERAL s’est engagé dans des travaux de comparaison internationale.